הסומך, וכל מילה שאינה האחרונה בצירוף היא נסמכת (מפני שהאחרונה יכולה לעמוד בפני עצמה, ואלה שלפניה לא). בית ספר - בית = נסמך, ספר = סומך. אשת שר החוץ - אשת = נסמך, שר = נסמך, החוץ = סומך.
על המילים "סומך" ו"נסמך" כמילים פשוטות בעברית, למשל הסולם נסמך (=נשען) על הקיר, והקיר סומך (תומך) את הסולם. בית ספר- המילה בית נשענת על המילה ספר, כיוון שהיא לא יכולה לעמוד בפני עצמה.
