"שח" בפרסית זה "מלך"
המשחק פותח בעיקר בהודו-פרס. נכנס לאירופה בערך בשנת אלף חמש מאות, בערך ב 100 השנים הבאות גובשו כללי המשחק האירופי-בינלאומי, אחר כך התווספו רק כללים שוליים בעיקר לצורכי תחרות (כגון כללים לכפיית תיקו, כללי שעון וכדומה). התיאוריה השחמטאית המודרנית פותחה בערך מ 1900 מאז 1950 אין למעשה חידושים מהותיים בתיאוריה, יש רק חידושים בווריאציות שונות (שהן אינסופיות), במיוחד בפתיחות וסיומים.
