אנטי-פרוטונים התגלו סביב כדור הארץ
רוצים לטוס לכוכבים רחוקים? דלק יש, עכשיו צריך מנוע. גלאי הקרניים הקוסמיות PAMELA (Payload for Antimatter Matter Exploration and Light-nuclei Astrophysics), שמורכב ע"ג לוויין רוסי, זיהה 28 אנטי-פרוטונים בחגורות הקרינה ואן אלן שמקיפות את כדור הארץ. זה אולי לא נשמע הרבה, אך מדובר בדגימה מאזור קטן מאוד. ההשערה היא שמיליארדי חלקיקי אנטי-חומר נעים בחגורות מדי רגע נתון. לפי המאמר שהתפרסם לאחרונה ב-Astrophysical Journal Letters, האנטי-פרוטונים נוצרים כאשר קרניים קוסמיות פוגעות בחלקה העליון של אטמוספירת כדור הארץ. בפגיעה נוצרים חלקיקים חדשים, ביניהם חלקיקי אנטי-חומר הכוללים אנטי-פרוטונים. היות שלאנטי-פרוטונים מטען חשמלי, הם מנותבים בשדה המגנטי של כדור הארץ. שם, משך 890 ימי מדידה בגבהים שבין 350 ל-610 ק"מ מעל פני דרום האוקיינוס האטלנטי, גילה אותם צוות המדענים שנעזר ב-PAMELA. עובדה חשובה היא שמדובר בחלקיקים מסיביים פי 2000 מחלקיקי אנטי-חומר אחרים (פוזיטרונים) שכבר נתגלו בחגורות. בנוסף, כמות החלקיקים המשוערת שנעה בחגורות הופכת אותן למקור העיקרי של אנטי-פרוטונים בכדור הארץ. משך המסע בחגורות, חלקיקי האנטי חומר נותרים יציבים. זאת בניגוד לחלקיקי אנטי-חומר על פני כדור הארץ, שכמעט מיידית מוצאים חלקיק חומר להתלכד ולהיכחד עימו (עד כה הצליחו לשמר אנטי-חומר רק 15 דקות - זמן מאוד קצר כדי לרדת לעומקו של חלקיק). תגלית זו היא בחזקת קצה-קצהו של שביב תקווה לעתיד הרחוק מאוד של מסעות בחלל. כאשר חלקיק והאנטי-חלקיק שלו מתלכדים, למשל פרוטון ואנטי-פרוטון או אלקטרון ופוזיטרון, נוצרת כמות רבה מאוד של אנרגיה. די בכמות קטנה יחסית של חומר ואנטי-חומר כדי לייצר די אנרגיה שתספיק למסע בין כוכבי. כך תואר במקורות מדע בדיוני, שהמפורסם בהם הוא הסדרה "מסע בין כוכבים". בסדרה, מנוע חומר-אנטי חומר הניע ספינות חלל ענקיות בין הכוכבים במהירות שעולה פי 10,000 על מהירות האור. המנוע גם סיפק את כל צרכי האנרגיה של החללית. אומנם אנו רחוקים מאוד מבניית מנועים כאלו. אך אם נצליח לבנות מנוע אנטי-חומר, היום ידוע איפה לתדלק אותו. לקריאה נוספת: http://www.newscientist.com/article/mg21128245.500-antiproton-ring-found-around-earth.html
רוצים לטוס לכוכבים רחוקים? דלק יש, עכשיו צריך מנוע. גלאי הקרניים הקוסמיות PAMELA (Payload for Antimatter Matter Exploration and Light-nuclei Astrophysics), שמורכב ע"ג לוויין רוסי, זיהה 28 אנטי-פרוטונים בחגורות הקרינה ואן אלן שמקיפות את כדור הארץ. זה אולי לא נשמע הרבה, אך מדובר בדגימה מאזור קטן מאוד. ההשערה היא שמיליארדי חלקיקי אנטי-חומר נעים בחגורות מדי רגע נתון. לפי המאמר שהתפרסם לאחרונה ב-Astrophysical Journal Letters, האנטי-פרוטונים נוצרים כאשר קרניים קוסמיות פוגעות בחלקה העליון של אטמוספירת כדור הארץ. בפגיעה נוצרים חלקיקים חדשים, ביניהם חלקיקי אנטי-חומר הכוללים אנטי-פרוטונים. היות שלאנטי-פרוטונים מטען חשמלי, הם מנותבים בשדה המגנטי של כדור הארץ. שם, משך 890 ימי מדידה בגבהים שבין 350 ל-610 ק"מ מעל פני דרום האוקיינוס האטלנטי, גילה אותם צוות המדענים שנעזר ב-PAMELA. עובדה חשובה היא שמדובר בחלקיקים מסיביים פי 2000 מחלקיקי אנטי-חומר אחרים (פוזיטרונים) שכבר נתגלו בחגורות. בנוסף, כמות החלקיקים המשוערת שנעה בחגורות הופכת אותן למקור העיקרי של אנטי-פרוטונים בכדור הארץ. משך המסע בחגורות, חלקיקי האנטי חומר נותרים יציבים. זאת בניגוד לחלקיקי אנטי-חומר על פני כדור הארץ, שכמעט מיידית מוצאים חלקיק חומר להתלכד ולהיכחד עימו (עד כה הצליחו לשמר אנטי-חומר רק 15 דקות - זמן מאוד קצר כדי לרדת לעומקו של חלקיק). תגלית זו היא בחזקת קצה-קצהו של שביב תקווה לעתיד הרחוק מאוד של מסעות בחלל. כאשר חלקיק והאנטי-חלקיק שלו מתלכדים, למשל פרוטון ואנטי-פרוטון או אלקטרון ופוזיטרון, נוצרת כמות רבה מאוד של אנרגיה. די בכמות קטנה יחסית של חומר ואנטי-חומר כדי לייצר די אנרגיה שתספיק למסע בין כוכבי. כך תואר במקורות מדע בדיוני, שהמפורסם בהם הוא הסדרה "מסע בין כוכבים". בסדרה, מנוע חומר-אנטי חומר הניע ספינות חלל ענקיות בין הכוכבים במהירות שעולה פי 10,000 על מהירות האור. המנוע גם סיפק את כל צרכי האנרגיה של החללית. אומנם אנו רחוקים מאוד מבניית מנועים כאלו. אך אם נצליח לבנות מנוע אנטי-חומר, היום ידוע איפה לתדלק אותו. לקריאה נוספת: http://www.newscientist.com/article/mg21128245.500-antiproton-ring-found-around-earth.html