די ברור שהאבולוציה לא היתה
מתקדמת באותה צורה. השאלה היא עד כמה היא היתה מתקדמת בצורה שונה (האם יצור הולך על שתיים ומשתמש באש הוא תוצאה הכרחית של האבולוציה? האם עליית "מורכבות" היא תוצאה הכרחית של האבולוציה? האם חיים חייבים להתפתח, או שהסבירות להופעת חיים זעירה?). רקורד המאובנים מראה שהכיוון של האבולוציה הוא אקראי למדי. לאחר המפץ הקמבריוני, שיצר את כל מערכות היצורים הרב תאיים של ימינו (לא אתייחס כאן לויכוח אם כדורוני הפוספט הפרקמבריים הם עוברים של רב תאיים או לא) גם לא ניתן להראות כל מגמה. לגבי הסבירות להופעת חיים ניתן לבחור כל נקודה על רצף בין 2 נקודות קיצון. דוקינס טוען שהיווצאות חיים היא בעלת סבירות נמוכה ביותר. גולד לעומתו טען שהסבירות להופעת חיים גבוהה ביותר. הסיבה לשתי העמדות הקיצוניות ברורה- דוקינס טוען לאבולוציה כיוונית, שחייבת להסתיים בהופעת מין תבוני אחד או יותר. לכן רק באמצעות נדירות של החיים בכלל ניתן להסביר איך קרה שחייזרים לא קפצו לבקר פה. גולד, לעומתו, טען שבאבולוציה אין כל גורם המחייב הופעת מין שיכול לטייל בין הכוכבים, ולכן יכול היה "להרשות" לעצמו להאמין בחיים על כוכבי לכת רבים אחרים.