הימור ברשת בקרוב לא חוקי בארה"ב:
מספר ימים לפני פתיחת המסחר במניית אמפייר בלונדון: הסנאט האמריקאי יוזם איסור תשלום באמצעות כרטיסי אשראי באתרי הימורים 15:23 | 12.6.2005 סוכנויות הידיעות מספר חברים בכירים בסנאט האמריקאי יוזמים הצעת חוק אשר תאסור על חברות כרטיסי אשראי בארה"ב לאפשר ללקוחותיהם לשלם באמצעות הכרטיסים באתרי הימורים מקוונים. כך דיווח העיתון הבריטי "טיימס". הצעת החוק, שאותה יזם הסנטאור ג'ון קייל, מתנגד ותיק להימורים באינטרנט, צפויה לעלות לדיון בסנאט האמריקאי בתום פגרת הקיץ של הסנאט. פרנק פרנקוף, נשיא איגוד ההימורים האמריקאי (AGA) - גוף רב עוצמה המייצג מפעילות בתי קזינו מסורתיות דוגמת MGM מיראז' - ולשעבר יו"ר המפלגה הרפובליקאית, העריך כי הצעת החוק צפויה לזכות ברוב בסנאט. הצעת החוק המתוכננת זכתה אף לתמיכתו של ריצ'רד שלבי, יו"ר ועדת הבנקאות של הסנאט, אשר הגדיר את ההימורים באינטרנט כתופעה "רעה במיוחד". שלבי ומשרד התובע הכללי של ארה"ב אף פועלים לקידום יוזמה אשר תאסור על חברות כרטיסי אשראי אמריקאיות לקיים קשרים עסקיים עם חברות הימורים מקוונות. כך למשל, חברת פיי פל (Pay Pal) - הנמצאת בבעלות חברת אי-ביי (סימול EBAY) - הסכימה זה מכבר לא לבצע עסקות עם חברות הימורים באינטרנט. משרד המשפטים האמריקאי אף הוא נוקט בצעדים נגד פרסום הימורים מקוונים בארה"ב: כתב העת אסקווייר נאלץ לאחרונה להסיר פרסומות לאתר הפוקר Bodog.com, וערוץ הספורט ESPN וחברות האינטרנט יאהו (סימול YHOO) וגוגל (סימול GOOG) הפסיקו לפרסם שירותי הימורים מקוונים באתרי האינטרנט שלהן בארה"ב. מוקדם יותר החודש דיווח העיתון הבריטי "אובזרוור" כי חברת ההימורים באינטרנט פארטי גיימינג (PartyGaming) עשויה לבטל את ההנפקה הראשונה לציבור (IPO) המתוכננת שלה בבורסת לונדון, לפי שווי שוק של כ-10 מיליארד דולר, על רקע אי-חוקיותם של הימורים באינטרנט בארה"ב. שורה של משקיעים מוסדיים בארה"ב, אשר היו צפויים לרכוש מניות של מפעילת אתר הפוקר הגדול בעולם, הודיעו בסוף השבוע שעבר כי אין בכוונתם לרכוש באופן אוטומטי מניות שלה, וכי יבקשו ערובות לכך שממשלת ארה"ב לא תנקוט צעדים משפטיים נגד החברה. כתוצאה מכך ייתכן שתיאלץ פארטי גיימינג לקצץ את מחיר היעד של ההנפקה או לחלופין לזנוח לחלוטין את כוונתה להנפיק מניותיה לציבור. משרד המשפטים האמריקאי מגדיר כל הימורים באינטרנט כבלתי חוקיים, ואף חברת הימורים מקוונת אינה רשומה בארה"ב. במקום זאת, פועלות מרבית חברות אלה מהאיים הקריביים או מגיברלטר - המקום שממנו פועלת פארטי גיימינג. פארטי גיימינג הודיעה בתחילת החודש על כוונתה לצאת ב-IPO בבורסת לונדון עד סוף יוני. פארטי גיימינג לא סיפקה פרטים מלאים בנוגע להנפקה, אולם מקורבים להנפקה אמרו כי היא משקפת לחברה שווי שוק של כ-10 מיליארד דולר, הרבה מעל ההערכות הקודמות, שצפו שווי של 5 מיליארד דולר. בכוונת פארטי גיימינג למכור 23% מהחברה ב-IPO. פארטי גיימינג היא מפעילת אתר הפוקר הגדול בעולם - פארטי פוקר (PartyPoker). פארטי פוקר הוא ערוץ ההכנסה העיקרי של פארטי גיימינג: ב-2004 הוא ייצר 553 מיליון דולר - 92% מהכנסות החברה. הפוקר הוא הלהיט החם בענף ההימורים המקוונים. המספרים מדהימים: על פי נתונים של PokerPulse.com, ההכנסות של אתרי הפוקר בלבד - שמספרם כ-200 - עתידות להגיע ל-2 מיליארד דולר ב-2005, 20% מכלל ההכנסות מהימורים מקוונים. פארטי פוקר מנקז אליו כ-55% מעסקי הפוקר העולמיים. דובר מטעם פארטי גיימינג אמר כי החברה בחרה להנפיק בבורסת לונדון משום שהיא הבורסה המבינה בצורה הטובה ביותר את שוק ההימורים המקוונים. בבורסת לונדון נסחרות חברות קזינו אחרות, בהן ספורטינגבט. בעלי החברה, רות פרסול - עו"ד מקליפורניה - אינה ממהרת להתראיין, בגלל המעמד החוקי הבעייתי של עסקי ההימורים ברשת. על פי מקורות בתעשייה, פרסול עשתה הון בעסקי הפורנוגרפיה באינטרנט לפני שעברה להימורים. ביום שישי פורסם כי חברת אמפייר אונליין, שבשליטת הישראלי נעם לניר, השלימה את הנפקתה בבורסה של לונדון, על פי שווי חברה של 925 מיליון דולר. מניות החברה צפויות להתחיל ולהיסחר לקראת סוף השבוע הבא. ההנפקה שיקפה גיוס של 225 מיליון דולר, מהם כ-175 מיליון דולר הם הצעת מכר אשר תזרום ישירות לכיסיהם של בעלי השליטה בחברה, ואילו 50 מיליון דולר יזרמו לחברה. במהלך השבוע האחרון אמר לניר כי התעשייה שבה הוא פועל הולכת לכיוון של קונסולידציה, וכי החברה זקוקה למזומנים כדי לרכוש חברות ופעילויות נוספות בתחום עיסוקיה. נעם לניר, המחזיק בכ-26% ממניות החברה, יקבל כ-45 מיליון דולר במזומן. על פי גורמים המקורבים לחברה, המשקיעים שרכשו את מניות אמפייר הם בעיקר משקיעים מוסדיים מבריטניה ומארצות הברית. במהלך ה"רוד-שואו" לקראת ביצוע ההנפקה נבחר בית ההשקעות הישראלי תמיר-פישמן על מנת לשווק את מניות החברה גם בקרב משקיעים ישראלים, מוסדיים ופרטיים, אך בשלב זה לא מסרה החברה האם וכמה גופים ישראליים רכשו בסופו של דבר את מניות החברה. ההנפקה של אמפייר אונליין נוהלה על ידי בנק ההשקעות האנגלי נומיס, והשתתפו בה כמפיצים גם מספר בנקים אחרים. אמפייר אונליין, אשר הוקמה על ידי לניר ושותפיו ב-1998, עוסקת בהזרמת גולשים לאתרי אינטרנט, ובעיקר לאתרים העוסקים בתחום בתי הקזינו ומשחקי פוקר. על פי התשקיף של החברה, שני הלקוחות הגדולים ביותר של אמפייר הם חברת קסבה, שבבעלות משפחות בן יצחק ושקד המתמחה באתרי קזינו, וכן אתר פרטי-פוקר: האתר הגדול בעולם בתחום משחק הפוקר. ההכנסות של אמפייר אונליין נובעות מהסכמי חלוקת הכנסות שיש לה עם שני אתרים אלה. גם שני הלקוחות הגדולים של אמפייר, קסבה ופרטי גיימינג, הודיעו לאחרונה על תוכניות לבצע הנפקות בבורסה של לונדון, בשוויים שעשויים לנוע מ-1.5 מיליארד דולר עבור קסבה ועד 10 מיליארד דולר עבור פרטי גיימינג. Empire Online רשומה בקפריסין, ויש לה כ-60 עובדים. החברה רווחית מאז הקמתה ב-98'. את 2004 היא סיימה עם הכנסות של 65 מיליון דולר ורווח של 38 מיליון דולר. ב-2005 צופים אנליסטים שיפור משמעותי בתוצאות החברה - רווח של 66 מיליון דולר והכנסות של 100 מיליון דולר. תוצאות הרבעון הראשון, כפי שפורסמו במצגת למשקיעים, מקדמות את החברה ליעד זה, עם הכנסות של 24.4 מיליון דולר ורווח של 12.4 מיליון דולר. נעם לניר הוא טיפוס ססגוני עם חוש מיוחד לעסקים. בישראל הכירו אותו עד כה בעיקר כבנו של הטייס אבי לניר, שעונה למוות בשבי הסורי, וכפעיל מרכזי בחיי הלילה של תל אביב. אבל בשנים האחרונות הוא פעיל מאוד בעסקי האינטרנט, וכמעט מבלי שהרגשנו הוא הקים חברה רווחית ששווייה מוערך לפתע במיליארד דולר. עסקי האינטרנט ממשיכים להפתיע בכל פעם מחדש. 5 שנים אחרי שבועת מניות הטכנולוגיה פקעה צצים בפינות רבות בעולם לא מעט מתעשרי אינטרנט חדשים. הם גדלו בגוגל, בשופינג.קום הישראלית (שלאחרונה נודע כי היא נמכרת ל-eBay האמריקאית תמורת 620 מיליון דולר), באתרי החדשות והחיפוש שהצליחו לשרוד את השנים הקשות ובעסקי ההימורים על נגזרותיהם. אז עכשיו תורו של לניר ואמפייר לגזור רווחי עתק.
מספר ימים לפני פתיחת המסחר במניית אמפייר בלונדון: הסנאט האמריקאי יוזם איסור תשלום באמצעות כרטיסי אשראי באתרי הימורים 15:23 | 12.6.2005 סוכנויות הידיעות מספר חברים בכירים בסנאט האמריקאי יוזמים הצעת חוק אשר תאסור על חברות כרטיסי אשראי בארה"ב לאפשר ללקוחותיהם לשלם באמצעות הכרטיסים באתרי הימורים מקוונים. כך דיווח העיתון הבריטי "טיימס". הצעת החוק, שאותה יזם הסנטאור ג'ון קייל, מתנגד ותיק להימורים באינטרנט, צפויה לעלות לדיון בסנאט האמריקאי בתום פגרת הקיץ של הסנאט. פרנק פרנקוף, נשיא איגוד ההימורים האמריקאי (AGA) - גוף רב עוצמה המייצג מפעילות בתי קזינו מסורתיות דוגמת MGM מיראז' - ולשעבר יו"ר המפלגה הרפובליקאית, העריך כי הצעת החוק צפויה לזכות ברוב בסנאט. הצעת החוק המתוכננת זכתה אף לתמיכתו של ריצ'רד שלבי, יו"ר ועדת הבנקאות של הסנאט, אשר הגדיר את ההימורים באינטרנט כתופעה "רעה במיוחד". שלבי ומשרד התובע הכללי של ארה"ב אף פועלים לקידום יוזמה אשר תאסור על חברות כרטיסי אשראי אמריקאיות לקיים קשרים עסקיים עם חברות הימורים מקוונות. כך למשל, חברת פיי פל (Pay Pal) - הנמצאת בבעלות חברת אי-ביי (סימול EBAY) - הסכימה זה מכבר לא לבצע עסקות עם חברות הימורים באינטרנט. משרד המשפטים האמריקאי אף הוא נוקט בצעדים נגד פרסום הימורים מקוונים בארה"ב: כתב העת אסקווייר נאלץ לאחרונה להסיר פרסומות לאתר הפוקר Bodog.com, וערוץ הספורט ESPN וחברות האינטרנט יאהו (סימול YHOO) וגוגל (סימול GOOG) הפסיקו לפרסם שירותי הימורים מקוונים באתרי האינטרנט שלהן בארה"ב. מוקדם יותר החודש דיווח העיתון הבריטי "אובזרוור" כי חברת ההימורים באינטרנט פארטי גיימינג (PartyGaming) עשויה לבטל את ההנפקה הראשונה לציבור (IPO) המתוכננת שלה בבורסת לונדון, לפי שווי שוק של כ-10 מיליארד דולר, על רקע אי-חוקיותם של הימורים באינטרנט בארה"ב. שורה של משקיעים מוסדיים בארה"ב, אשר היו צפויים לרכוש מניות של מפעילת אתר הפוקר הגדול בעולם, הודיעו בסוף השבוע שעבר כי אין בכוונתם לרכוש באופן אוטומטי מניות שלה, וכי יבקשו ערובות לכך שממשלת ארה"ב לא תנקוט צעדים משפטיים נגד החברה. כתוצאה מכך ייתכן שתיאלץ פארטי גיימינג לקצץ את מחיר היעד של ההנפקה או לחלופין לזנוח לחלוטין את כוונתה להנפיק מניותיה לציבור. משרד המשפטים האמריקאי מגדיר כל הימורים באינטרנט כבלתי חוקיים, ואף חברת הימורים מקוונת אינה רשומה בארה"ב. במקום זאת, פועלות מרבית חברות אלה מהאיים הקריביים או מגיברלטר - המקום שממנו פועלת פארטי גיימינג. פארטי גיימינג הודיעה בתחילת החודש על כוונתה לצאת ב-IPO בבורסת לונדון עד סוף יוני. פארטי גיימינג לא סיפקה פרטים מלאים בנוגע להנפקה, אולם מקורבים להנפקה אמרו כי היא משקפת לחברה שווי שוק של כ-10 מיליארד דולר, הרבה מעל ההערכות הקודמות, שצפו שווי של 5 מיליארד דולר. בכוונת פארטי גיימינג למכור 23% מהחברה ב-IPO. פארטי גיימינג היא מפעילת אתר הפוקר הגדול בעולם - פארטי פוקר (PartyPoker). פארטי פוקר הוא ערוץ ההכנסה העיקרי של פארטי גיימינג: ב-2004 הוא ייצר 553 מיליון דולר - 92% מהכנסות החברה. הפוקר הוא הלהיט החם בענף ההימורים המקוונים. המספרים מדהימים: על פי נתונים של PokerPulse.com, ההכנסות של אתרי הפוקר בלבד - שמספרם כ-200 - עתידות להגיע ל-2 מיליארד דולר ב-2005, 20% מכלל ההכנסות מהימורים מקוונים. פארטי פוקר מנקז אליו כ-55% מעסקי הפוקר העולמיים. דובר מטעם פארטי גיימינג אמר כי החברה בחרה להנפיק בבורסת לונדון משום שהיא הבורסה המבינה בצורה הטובה ביותר את שוק ההימורים המקוונים. בבורסת לונדון נסחרות חברות קזינו אחרות, בהן ספורטינגבט. בעלי החברה, רות פרסול - עו"ד מקליפורניה - אינה ממהרת להתראיין, בגלל המעמד החוקי הבעייתי של עסקי ההימורים ברשת. על פי מקורות בתעשייה, פרסול עשתה הון בעסקי הפורנוגרפיה באינטרנט לפני שעברה להימורים. ביום שישי פורסם כי חברת אמפייר אונליין, שבשליטת הישראלי נעם לניר, השלימה את הנפקתה בבורסה של לונדון, על פי שווי חברה של 925 מיליון דולר. מניות החברה צפויות להתחיל ולהיסחר לקראת סוף השבוע הבא. ההנפקה שיקפה גיוס של 225 מיליון דולר, מהם כ-175 מיליון דולר הם הצעת מכר אשר תזרום ישירות לכיסיהם של בעלי השליטה בחברה, ואילו 50 מיליון דולר יזרמו לחברה. במהלך השבוע האחרון אמר לניר כי התעשייה שבה הוא פועל הולכת לכיוון של קונסולידציה, וכי החברה זקוקה למזומנים כדי לרכוש חברות ופעילויות נוספות בתחום עיסוקיה. נעם לניר, המחזיק בכ-26% ממניות החברה, יקבל כ-45 מיליון דולר במזומן. על פי גורמים המקורבים לחברה, המשקיעים שרכשו את מניות אמפייר הם בעיקר משקיעים מוסדיים מבריטניה ומארצות הברית. במהלך ה"רוד-שואו" לקראת ביצוע ההנפקה נבחר בית ההשקעות הישראלי תמיר-פישמן על מנת לשווק את מניות החברה גם בקרב משקיעים ישראלים, מוסדיים ופרטיים, אך בשלב זה לא מסרה החברה האם וכמה גופים ישראליים רכשו בסופו של דבר את מניות החברה. ההנפקה של אמפייר אונליין נוהלה על ידי בנק ההשקעות האנגלי נומיס, והשתתפו בה כמפיצים גם מספר בנקים אחרים. אמפייר אונליין, אשר הוקמה על ידי לניר ושותפיו ב-1998, עוסקת בהזרמת גולשים לאתרי אינטרנט, ובעיקר לאתרים העוסקים בתחום בתי הקזינו ומשחקי פוקר. על פי התשקיף של החברה, שני הלקוחות הגדולים ביותר של אמפייר הם חברת קסבה, שבבעלות משפחות בן יצחק ושקד המתמחה באתרי קזינו, וכן אתר פרטי-פוקר: האתר הגדול בעולם בתחום משחק הפוקר. ההכנסות של אמפייר אונליין נובעות מהסכמי חלוקת הכנסות שיש לה עם שני אתרים אלה. גם שני הלקוחות הגדולים של אמפייר, קסבה ופרטי גיימינג, הודיעו לאחרונה על תוכניות לבצע הנפקות בבורסה של לונדון, בשוויים שעשויים לנוע מ-1.5 מיליארד דולר עבור קסבה ועד 10 מיליארד דולר עבור פרטי גיימינג. Empire Online רשומה בקפריסין, ויש לה כ-60 עובדים. החברה רווחית מאז הקמתה ב-98'. את 2004 היא סיימה עם הכנסות של 65 מיליון דולר ורווח של 38 מיליון דולר. ב-2005 צופים אנליסטים שיפור משמעותי בתוצאות החברה - רווח של 66 מיליון דולר והכנסות של 100 מיליון דולר. תוצאות הרבעון הראשון, כפי שפורסמו במצגת למשקיעים, מקדמות את החברה ליעד זה, עם הכנסות של 24.4 מיליון דולר ורווח של 12.4 מיליון דולר. נעם לניר הוא טיפוס ססגוני עם חוש מיוחד לעסקים. בישראל הכירו אותו עד כה בעיקר כבנו של הטייס אבי לניר, שעונה למוות בשבי הסורי, וכפעיל מרכזי בחיי הלילה של תל אביב. אבל בשנים האחרונות הוא פעיל מאוד בעסקי האינטרנט, וכמעט מבלי שהרגשנו הוא הקים חברה רווחית ששווייה מוערך לפתע במיליארד דולר. עסקי האינטרנט ממשיכים להפתיע בכל פעם מחדש. 5 שנים אחרי שבועת מניות הטכנולוגיה פקעה צצים בפינות רבות בעולם לא מעט מתעשרי אינטרנט חדשים. הם גדלו בגוגל, בשופינג.קום הישראלית (שלאחרונה נודע כי היא נמכרת ל-eBay האמריקאית תמורת 620 מיליון דולר), באתרי החדשות והחיפוש שהצליחו לשרוד את השנים הקשות ובעסקי ההימורים על נגזרותיהם. אז עכשיו תורו של לניר ואמפייר לגזור רווחי עתק.