המבחנים האמריקאים באתלטיקה
כל ספרינטר אמריקאי יודע שהמרוץ הכי חשוב בעולם הוא הגמר האולימפי, אבל לפני זה צריך כמובן לעבור את שלב המבחנים האמריקאים בסקרמנטו, שהחלו אתמול והיום יגיעו לשיאם - ריצת 100 המטרים לגברים. לאמריקאים יש כל כך הרבה אצנים טובים בריצה זו, אבל מה לעשות, רק 3 הראשונים במבחנים יעפילו, אכן, שיטה אכזרית ביותר שכבר גבתה קורבנות טראגיים של פייבוריטים למדליות אולימפיות שנכשלו במבחנים (ע"ע המבחנים בשנת 2000, שם בגמר ה-200 מטר לגברים נפצעו במהלך הריצה שני הענקים מוריס גרין מייקל ג'ונסון, שהיו אמורים להתחרות ביניהם בסידני על הזהב אבל הקרב לא התאפשר). המועמדים הבכירים להעפלה: 1. מוריס גרין (האלוף האולימפי מסידני, אלוף העולם 3 פעמים ב-100 מטר - אתונה 97, סביליה 99 ואדמונטון 01, שיאן העולם לשעבר): אחרי העונה הגרועה שלו ב-2003, שהסתיימה בכישלון באליפות העולם, שם לא עלה לגמר ב-100 (!), גרין חוזר לעניינים והציג יכולת טובה השנה בתחרויות שבהן השתתף, אם כי לא התחרה כמעט באירופה. סיכויו להעפיל גבוהים. 2. ג'ון קאפל (אלוף העולם המכהן ב-200 מטר מפאריס 03): קאפל, הזכור לרעה מגמר ה-200 האולימפי בסידני, שם "נתקע" בהזנקה, חזר בגדול בעונה שעברה, לאחר שפרש זמנית מאתלטיקה לאחר הכישלון בסידני וניסה את מזלו בפוטבול האמריקאי ללא הצלחה יתרה. כאמור, קאפל חזר לכושר מצויין ב-2003 בעיקר ב-200 מטר כשזכה בזהב בפאריס. קאפל בכושר טוב אבל לא יהיה מאוכזב אם לא יעפיל לריצת ה-100, מכוון שהוא בונה יותר על העפלה ב-200. 3. שון קרופורד: קרופורד היה במהלך השנים האחרונות כישרון עצום אבל מבוזבז. קרופורד התקשה להצליח בתחרויות הגדולות באירופה והסתפק בהצגת זמנים מרשימים בעיקר בתחרויות בחודש מאי, ונראה היה תמיד שהוא מגיע לכושרו מוקדם מדי, מה גם שרווחה הדעה שאימונים אינם חביבים עליו במיוחד. השנה נראה שקרופורד סוף סוף מממש את הפוטנציאל הגלום בו. קרופורד ניצח בתחרות ביוג'ין, אורגון השנה כשניצח את כל האצנים הבכירים האמריקאים, כולל גרין, קאפל, מונטגומרי ו-וויליאמס. קרופורד מתכנן להעפיל לאתונה גם ב-100 וגם ב-200 (בשני המקצועות הוא חזק). הסיכויים של קרופורד להעפיל לא רעים בכלל, אבל מי יודע, אולי הוא שוב יאכזב... 4. טים מונטגומרי (שיאן העולם ב-100 מטר - 9.78 מספטמבר 2002, סגן אלוף העולם ב-100 מטר מאחורי מוריס גרין באדמונטון 01, חברה לחיים ואב בנה של מריון ג'ונס): הבהרה - הוא אולי שיאן העולם, אבל קבע את שיאו לפני שנתיים ולפי מצבו הנוכחי הוא לא יעפיל לאתונה. מילה שלי. המשבר של מונטגומרי החל באליפות העולם ב-2003 בפאריס שם כל העולם ציפה לחידוש הקרב בינו לבין מוריס גרין. גרין נפל בחצי הגמר, מונטגומרי סיים רק רביעי בגמר. מאז פאריס כלום לא הולך לו, הוא אכזב השנה בכל התחרויות שבהן התחרה, ולמעשה לא רץ באף תחרות רשמית בחודשיים האחרונים, מה שמעמיד עוד יותר בספק את הכושר שבו מצוי מונטגומרי. הבעיה היותר גדולה שיש למונטגומרי הוא שלפני שבועיים הודיע הוועד האולימפי האמריקאי שמונטגומרי לא יורשה להתחרות באולימפיאדה מכוון שעל פי טענת הוועד, מונטגומרי נטל סמים ושהוא מעורב בסקנדל הגדול שמטריד את האתלטיקה האמריקאית בחודשים האחרונים, שעל פיו מעבדה בקליפורניה בשם "באלקו" סיפקה סמים להרבה אתלטים אמריקאים. הבעייה היא שמונטגומרי מעולם לא נכשל בבדיקת סמים וההאשמות נגדו לא הכי מבוססות בעולם. עוד שמות שהוזכרו בהקשר לפרשת "באלקו" הם מריון ג'ונס (למרות שג'ונס תורשה לרוץ באתונה מכוון שעברה בדיקת פוליגרף שעל פיה מעולם לא נטלה סמים), רץ ה-400 אלווין האריסון ורצת ה-100 כריסטי גיינס, סגנית האלופה של ג'ונס מאליפות העולם באדמונטון 01 ב-100 מטר. 5. ברנארד וויליאמס (מדליסט הארד מאליפות העולם באדמונטון 01 ב-100 מטר מאחורי גרין ומונטגומרי): וויליאמס, אחד האנשים היותר חביבים בעולם האתלטיקה רוצה מאוד להיות באתונה לאחר שבשנים האחרונות נחשב ל"מספר 3" של האמריקאים אחרי גרין ומונטגומרי. הסיכויים שלו להעפיל לא רעים, אבל אין לדעת ואם וויליאמס לא יעלה הוא ינסה ב-200, המקצוע הפחות חזק שלו. הציג יכולת לא רעה העונה, אבל כזו שלא בטוח תספיק לאחד מ-3 המקומות הראשונים בסקרמנטו. 6. ג'אסטין גאטלין (אלוף העולם באולמות בשנת 2003 בריצת 60 מטר): התותחים הכבדים מבין הספרינטרים האמריקאים לא נוהגים להקדיש תשומת לב מרובה לעונת החורף שנערכת באולמות, אולי בגלל שבאולם רצים 60 מטר במקום 100. אבל כשג'אסטין גאטלין זכה בזהב באליפות העולם באולמות בשנת 2003 בבירמינגהאם שבבריטניה, אף אחד לא האמין להפתעה העצומה. גאטלין, צעיר אלמוני עד אותה אליפות, סומן במהרה כדבר הגדול הבא של האתלטיקה האמריקאית. לאחר הזכייה בזהב במארס 2003 כולם חיכו שגאטלין יוכיח את כוחו גם מחוץ לאולמות בריצת ה100, אולם, גאטלין שנתן עונת בכורה לא רעה לא הצליח להעפיל לאליפות העולם וסיים את עונת 2003 בתחושת החמצה. לקראת 2004 גאטלין ויתר על עונת החורף ולא הגן על תארו כאלוף העולם באולמות באליפות שנערכה בבודאפשט השנה, ועד כה העונה נצפה יותר בריצת ה-200, שבה התרכז יותר העונה וייתכן שעליה הוא בונה לקראת אתונה עוד מועמדים בולטים: בריאן לואיס הוותיק, קובי מילר השמנמן, ומיקי גריימס וקארון קונרייט הצעירים.
כל ספרינטר אמריקאי יודע שהמרוץ הכי חשוב בעולם הוא הגמר האולימפי, אבל לפני זה צריך כמובן לעבור את שלב המבחנים האמריקאים בסקרמנטו, שהחלו אתמול והיום יגיעו לשיאם - ריצת 100 המטרים לגברים. לאמריקאים יש כל כך הרבה אצנים טובים בריצה זו, אבל מה לעשות, רק 3 הראשונים במבחנים יעפילו, אכן, שיטה אכזרית ביותר שכבר גבתה קורבנות טראגיים של פייבוריטים למדליות אולימפיות שנכשלו במבחנים (ע"ע המבחנים בשנת 2000, שם בגמר ה-200 מטר לגברים נפצעו במהלך הריצה שני הענקים מוריס גרין מייקל ג'ונסון, שהיו אמורים להתחרות ביניהם בסידני על הזהב אבל הקרב לא התאפשר). המועמדים הבכירים להעפלה: 1. מוריס גרין (האלוף האולימפי מסידני, אלוף העולם 3 פעמים ב-100 מטר - אתונה 97, סביליה 99 ואדמונטון 01, שיאן העולם לשעבר): אחרי העונה הגרועה שלו ב-2003, שהסתיימה בכישלון באליפות העולם, שם לא עלה לגמר ב-100 (!), גרין חוזר לעניינים והציג יכולת טובה השנה בתחרויות שבהן השתתף, אם כי לא התחרה כמעט באירופה. סיכויו להעפיל גבוהים. 2. ג'ון קאפל (אלוף העולם המכהן ב-200 מטר מפאריס 03): קאפל, הזכור לרעה מגמר ה-200 האולימפי בסידני, שם "נתקע" בהזנקה, חזר בגדול בעונה שעברה, לאחר שפרש זמנית מאתלטיקה לאחר הכישלון בסידני וניסה את מזלו בפוטבול האמריקאי ללא הצלחה יתרה. כאמור, קאפל חזר לכושר מצויין ב-2003 בעיקר ב-200 מטר כשזכה בזהב בפאריס. קאפל בכושר טוב אבל לא יהיה מאוכזב אם לא יעפיל לריצת ה-100, מכוון שהוא בונה יותר על העפלה ב-200. 3. שון קרופורד: קרופורד היה במהלך השנים האחרונות כישרון עצום אבל מבוזבז. קרופורד התקשה להצליח בתחרויות הגדולות באירופה והסתפק בהצגת זמנים מרשימים בעיקר בתחרויות בחודש מאי, ונראה היה תמיד שהוא מגיע לכושרו מוקדם מדי, מה גם שרווחה הדעה שאימונים אינם חביבים עליו במיוחד. השנה נראה שקרופורד סוף סוף מממש את הפוטנציאל הגלום בו. קרופורד ניצח בתחרות ביוג'ין, אורגון השנה כשניצח את כל האצנים הבכירים האמריקאים, כולל גרין, קאפל, מונטגומרי ו-וויליאמס. קרופורד מתכנן להעפיל לאתונה גם ב-100 וגם ב-200 (בשני המקצועות הוא חזק). הסיכויים של קרופורד להעפיל לא רעים בכלל, אבל מי יודע, אולי הוא שוב יאכזב... 4. טים מונטגומרי (שיאן העולם ב-100 מטר - 9.78 מספטמבר 2002, סגן אלוף העולם ב-100 מטר מאחורי מוריס גרין באדמונטון 01, חברה לחיים ואב בנה של מריון ג'ונס): הבהרה - הוא אולי שיאן העולם, אבל קבע את שיאו לפני שנתיים ולפי מצבו הנוכחי הוא לא יעפיל לאתונה. מילה שלי. המשבר של מונטגומרי החל באליפות העולם ב-2003 בפאריס שם כל העולם ציפה לחידוש הקרב בינו לבין מוריס גרין. גרין נפל בחצי הגמר, מונטגומרי סיים רק רביעי בגמר. מאז פאריס כלום לא הולך לו, הוא אכזב השנה בכל התחרויות שבהן התחרה, ולמעשה לא רץ באף תחרות רשמית בחודשיים האחרונים, מה שמעמיד עוד יותר בספק את הכושר שבו מצוי מונטגומרי. הבעיה היותר גדולה שיש למונטגומרי הוא שלפני שבועיים הודיע הוועד האולימפי האמריקאי שמונטגומרי לא יורשה להתחרות באולימפיאדה מכוון שעל פי טענת הוועד, מונטגומרי נטל סמים ושהוא מעורב בסקנדל הגדול שמטריד את האתלטיקה האמריקאית בחודשים האחרונים, שעל פיו מעבדה בקליפורניה בשם "באלקו" סיפקה סמים להרבה אתלטים אמריקאים. הבעייה היא שמונטגומרי מעולם לא נכשל בבדיקת סמים וההאשמות נגדו לא הכי מבוססות בעולם. עוד שמות שהוזכרו בהקשר לפרשת "באלקו" הם מריון ג'ונס (למרות שג'ונס תורשה לרוץ באתונה מכוון שעברה בדיקת פוליגרף שעל פיה מעולם לא נטלה סמים), רץ ה-400 אלווין האריסון ורצת ה-100 כריסטי גיינס, סגנית האלופה של ג'ונס מאליפות העולם באדמונטון 01 ב-100 מטר. 5. ברנארד וויליאמס (מדליסט הארד מאליפות העולם באדמונטון 01 ב-100 מטר מאחורי גרין ומונטגומרי): וויליאמס, אחד האנשים היותר חביבים בעולם האתלטיקה רוצה מאוד להיות באתונה לאחר שבשנים האחרונות נחשב ל"מספר 3" של האמריקאים אחרי גרין ומונטגומרי. הסיכויים שלו להעפיל לא רעים, אבל אין לדעת ואם וויליאמס לא יעלה הוא ינסה ב-200, המקצוע הפחות חזק שלו. הציג יכולת לא רעה העונה, אבל כזו שלא בטוח תספיק לאחד מ-3 המקומות הראשונים בסקרמנטו. 6. ג'אסטין גאטלין (אלוף העולם באולמות בשנת 2003 בריצת 60 מטר): התותחים הכבדים מבין הספרינטרים האמריקאים לא נוהגים להקדיש תשומת לב מרובה לעונת החורף שנערכת באולמות, אולי בגלל שבאולם רצים 60 מטר במקום 100. אבל כשג'אסטין גאטלין זכה בזהב באליפות העולם באולמות בשנת 2003 בבירמינגהאם שבבריטניה, אף אחד לא האמין להפתעה העצומה. גאטלין, צעיר אלמוני עד אותה אליפות, סומן במהרה כדבר הגדול הבא של האתלטיקה האמריקאית. לאחר הזכייה בזהב במארס 2003 כולם חיכו שגאטלין יוכיח את כוחו גם מחוץ לאולמות בריצת ה100, אולם, גאטלין שנתן עונת בכורה לא רעה לא הצליח להעפיל לאליפות העולם וסיים את עונת 2003 בתחושת החמצה. לקראת 2004 גאטלין ויתר על עונת החורף ולא הגן על תארו כאלוף העולם באולמות באליפות שנערכה בבודאפשט השנה, ועד כה העונה נצפה יותר בריצת ה-200, שבה התרכז יותר העונה וייתכן שעליה הוא בונה לקראת אתונה עוד מועמדים בולטים: בריאן לואיס הוותיק, קובי מילר השמנמן, ומיקי גריימס וקארון קונרייט הצעירים.