פתרון החידה
הבה נתחיל: התמונה צולמה באילת ב-17 ליולי האחרון. השחפית שמימין: נראית בבירור קטנה משתי האחרות, ובעלת צבע מקור ורגליים שנראה כהה (כמעט שחור). שחפית בעלת מצח לבן נרחב שכזה היא בלבוש חורף, אבל בגלל זמן התצפית יתכן מאוד שמדובר כאן בפרט בלבוש קיץ-ראשון (בשנתו הקלנדרית השניה) - כלומר פרט לא בוגר. הגודל ביחס לשתי השחפיות האחרות, שהן שחפיות בינוניות, מסגיר את העובדה שפרט זה משתייך לאחד משני מינים אפשריים: שחפית גמדית ושחפית אפורת-זנב (Saunders's Tern). בהסתמך על הידע המוגבל כיום על מאפייניי הזיהוי של המין האחרון, לא ניתן בלבוש כזה להבדיל בין שני המינים. לכן המסקנה כאן היא שמדובר בפרט המשתייך לאחד משני מינים אלה. השחפית האמצעית: לפרט זה מקור אדום לחלוטין, ללא קצה או בסיס שחורים. כמוכן יש לו מקור קצר ועבה יחסית לפרא שמשמאלו, וכן לחי לבנה שמתחתיה שאר צידי הראש אפורים. המקור האדום לגמרי הוא סימן מבדיל בין שחפית זו, המשתייכת למין שחפית קוטב , לבין מינים אחרים, דומים, של שחפיות (ים, ורדרדת, שוניות, פורסטר, וכו'). לכן המסקנה כאן - שחפית קוטב, כנראה בוגרת. השחפית השמאלית: דומה מאוד לשחפית האמצעית למעט מקור שנראה שחור לקראת קצהו וכן מעט שחור בבסיסו. נראה שראשה ארוך יותר (יתכן שזו תוצאה של מתיחת הצוואר קדימה), הגבול בין הכיפה ללחי מטושטש יותר והלחי הלבנה נראית מצומצמת/מטושטשת/לא קיימת. למרות שעל פניו סימנים אלה מצביעים על שחפית ים, יש לזכור כי שחפית קוטב בלבוש קיץ-שני (בשנתה הקלנדרית השלישית) עשויה להראות סימנים כאלה - דגם מקור לא אדום לגמרי עדיין ולחי מטושטשת משהו. ייתכן כי המקור נראה לנו צר יותר פשוט מכיוון שהוא כהה יותר - צבעים כהים גורמים לחלקים שונים, כגון מקור, להראות צרים יותר בעין, וזוהי אשליה אופטית מוכרת. המסקנה: כנראה שחפית ים, אך יתכן גם שחפית קוטב בלבוש קיץ-שני. תגובות/הערות יתקבלו בברכה.