לקטוז הוא דו-סוכר שמפורק במעי הדק בעזרת האנזים לקטאז, ואם האנזים חסר (תלוי בגיל ובגנטיקה) הוא ממשיך למעי הגס ומפורק שם ע"י חיידקים (וזה יכול לגרום לתופעות הלא נעימות שהרגישים ללקטוז סובלים מהן). בחלב דל לקטוז (לרוב הוא לא לגמרי נטול) מפרקים מראש את הלקטוז לחד-סוכרים שמרכיבים אותו, ולכן טעמו מתוק יותר.