שמן אתרי = שמן ארומטי
קודם כל מלשון ארומה ארומה= משמעה ריח או ניחוח שמן ארומטי הכוונה לשמן ריחני מטפל וזה קשור יד ביד עם המושג ארומתרפיה כאשר תירפיה= טיפול או/ו ריפוי ארומתרפיה היא שימוש בשמנים אתריים המופקים מחלקי צמח שונים: פרחים, זרעים, עלים, שורשים ופירות. כל שמן מכיל הרכב כימי מיוחד שמקנה לו השפעה טיפוטליתפיזית ומנטלית. השילוב של המרכיבים מקנה לו השפעה הורמונית עם גוף האדם. שמנים אתריים עשויים למלא תפקיד חשוב בתפקוד הרגשי התקין, והם מסייעים להשגת איזון בנפש ובגוף. רכיביהם השונים עשויים לסייע במגוון תחומים – בריאות, קוסמטיקה והיגיינה. כיצד נעשה הסיוע? מסלול ההרחה- תמצית הארומה שנשאפת לתוך הריאות מעוררת את המוח לתגובה, ז"א דרך עיצבי הריח חודר השמן אל המוח (המערכת הלימבית) ומשפיע על המערכות בגוף. מסלול חדירה דרך העור- שמנים הנמרחים על הגוף ואינם נשאפים, משפיעים על ידי חדירתם אל מחזור הדם דרך נקבוביות העור והוא ובאמצעות מחזור הדם הוא נישא אל איברים שונים בגוף. יש גם את מסלול הבליעה אך לא כל שמן ניתן לבליעה ויש צורך לפני זה באיבחון מעמיק.
רה של שימוש בשמנים אתריים יש להיזהר ולהשתמש בהם תוך מודעות מלאה להשפעות האפשריות של כל אחד מהם.