הדייט
ורד נפלה באיטיות, ברכות, דרך אינסוף מסתחרר של צבעים זוהרים המבעבעים ונשפכים זה מזה. בזווית העין היא ראתה צנצנת נופלת דרך השום-דבר לידה. היא הפנתה את ראשה כדי לקרוא את התווית: "ריבת דובדבנים". לאחר זמן בלתי מוגדר – אבל בדיוק כאשר התחילה להשתעמם – הנפילה נגמרה והיא נחתה על משהו שהתגמש והתרכך כדי לקלוט אותה, לפני שהתקשח בחזרה. "מורפיאוס?" היא פקחה את עיניה – הן היו עצומות? – ומצאה את עצמה ישובה על כר דשא רך על שפת פלג. לפי השמיים והאור היתה זו שעת שקיעת השמש, אבל השמש עצמה לא נראתה לעין והאור נראה כאילו נבע מכל כיוון באותה מידה. לא היתה רוח, אבל עננים רדפו זה את זה על פני השמיים בקצב מסחרר. "מורפיאוס?" היא קראה שוב. איש לא ענה, רק הרוח כאילו המהמה באוזניה תשובה מרגיעה. היא פשטה את הסינר, השמלה והגרבונים הלבנים וסקרה לרגע את בגד הים הורוד שמצאה על גופה מתחת לבגדים. לאחר מכן היא אחזה בדלי שניצב לידה, ונכנסה לתוך הפלג. היא צעדה בתוכו נגד כיוון הזרם כדי למצוא את מקורו. המים היו חמים כמעט עד רתיחה, והתחושה היתה נעימה מאוד. לאחר שצעדה במשך זמן בלתי מוגדר – אבל בדיוק כאשר התחילה להשתעמם – היא הגיעה לצוק שחסם את דרכה. מראש הצוק נשפך מפל, שמימיו נאספו במעיין קטן לרגלי הצוק והיוו את מקור הפלג שבו צעדה. היא הרימה את ראשה ובחנה את ראש הצוק: המפל, גילתה, לא היה אלא ברז בממדים מפלצתיים. "מורפיאוס," היא קראה, הפעם בעצבנות קלה. "איפה אתה?" הוא הופיע מיד, עומד על ראש הצוק. "אני פה, בדיוק פה, אהובתי," הוא אמר, ולמרות שהיה על ראש הצוק והיא היתה למטה במרחק רב למדי, קולו נשמע כאילו הוא לוחש באוזניה. "מה את חושבת?" "אני חושבת שלזה –" היא הצביעה על גופה שלה, שהיה גוף של ילדה קטנה – "קוראים בימינו פדופיליה." "אני מתנצל," אמר אל החלומות, והצער ניכר בקולו. "הנה, ככה יותר טוב?" היא הביטה למטה וראתה את הגוף בן שבע עשרה השנים שהיתה רגילה לראות. "אפשר לומר." "חשבתי שתהני מזה," המשיך האל. "חזרה לתמימות של הילדות, ליכולת האינסופית כמעט לחוש התפעלות..." "או שאתה תרוויח מזה," השיבה היא. "ילדה יותר קל לשכנע מאשר אשה בוגרת. טוב, אשה כמעט בוגרת." "בבקשה, ורד, ניצן ורדים יקר," הוא הפסיק אותה. הוא נעלם מראש הצוק והופיע באותו הרגע עומד במים, מרחק של צעד אחד ממנה. "כבר דיברנו על זה. כן, אני מנסה להביא אותך לחוש התפעלות – אני עוסק בחלומות והתפעלות זה מה שיש לי להציע. אבל זה לא אומר שאני רוצה שתכבי את השכל שלך או שתאבדי שליטה. אנא, הפסיקי לפחד ממני." "אני פשוט לא מבינה את כל הסיפור הזה," היא אמרה. "אם אתה אל – אם אתה יכול לעשות את כל ה –" היא החוותה בידה על העולם הזר שסביבה. "איך זה שאתה צריך להתמקח? איך זה שאתה בכלל שואל אותי?" "שואל אותך?" הוא נאנח. "אני אוהב אותך. אני רוצה שתבואי איתי כי את רוצה, לא כי אני מכריח אותך או מגיע לזה בכל דרך בלתי כשרה אחרת. אני לא בריון כמו זאוס או אפולו." "אבל כשאני אבוא איתך, כמו שאתה אומר," היא אמרה בקימוט מצח, "אני אהיה ממילא במקום שנשלט על ידיך. זה לא שנהיה שווים." "שווים? ברור שלא. אני אל, ואת בת אדם," הוא אמר. "אבל בת אדם זה לא מעט. לבני אדם יש נפש משלהם, וכוח רצון, ויכולת בחירה. ככה אני אוהב אותך, ואני לא מתכוון לקחת את זה ממך." "אבל אתה כן תיקח," היא אמרה בתסכול. "אני אסתובב במקומות האלה שאתה תכין בשבילי, ואשחק, ואתה בינתיים תהיה זה ש-" היא הצביעה על המפל שמולה – "זה שמסובב את הברזים של המים החמים והקרים במפל." "וזה כל כך רע?" "זה לא צריך להיות ככה בין גבר לאשה, זה כל מה שאני יודעת," היא אמרה, אבל ברגע שאמרה את הדברים, היא הפסיקה להיות משוכנעת בהם. מנגינה רכה ועורגת החלה להישמע, מרחוק, אבל מכל הכיוונים, כאילו נישאת אל אוזניה של ורד על ארבע הרוחות. דמעות החלו לזלוג מעיניה של ורד בניגוד לרצונה. "אני חושבת שאני מכירה את השיר הזה," היא אמרה ועצמה את עיניה בעת שמורפיאוס חיבק את כתפיה. כשפקחה את העיניים היא כבר לא עמדה במעיין; היא ואל החלומות היו בחדר חשוך, מלא עשן, עם אנשים אחרים מסביב – פאב? – והם רקדו, לאט. "אני יודעת שאני מכירה את השיר הזה," אמרה ורד והניחה את ראשה על כתפו של מורפיאוס. "אפולו כתב אותו לדפנה," אמר מורפיאוס. "חשבתי שג'ון כתב אותו ליוקו." האל נד בראשו. "קאוור. במקור זה של אפולו. אבל אני מודה שזה נשמע מאוד שונה על נבל." היא בהתה בו לרגע, ואז ויתרה והניחה את ראשה על כתפו. הם המשיכו להסתובב בריקוד איטי. "אין בזה שמץ של הגיון, במה שאמרת עכשיו," היא מלמלה. "מובן שלא, יקירתי. הגיון רק מפריע במקום שבו אנחנו נמצאים כרגע." "באמת מפריע," היא אמרה. היא היתה שוב באותו החלל הלא ברור, נופלת בין צבעים המבעבעים ונשפכים זה מזה. הפעם, היתה שם גם מיטה. מורפיאוס ישב עליה. "אז את נשארת, הלנה?" הוא שאל. "בינתיים." "בינתיים זה מספיק טוב בשבילי." הוא משך בידה והושיב אותה לצידו. "ומה כשיימאס לך ממני?" היא שאלה לפתע. "מה?!" הוא עצר, נשען על מרפקיו. "בוא נהיה כנים. הרי אני לא, אה, 'בת התמותה' הראשונה שהתאהבת בה, נכון? וסביר להניח שגם לא אהיה האחרונה. אתה אומר שאני אוכל לעזוב ברגע שארצה – אבל מה אם אתה תהיה זה שירצה?" הוא נד בראשו. "אני לא יכול לדמיין את הרגע שבו יימאס לי ממך, כוכב שביט שלי, אבל אם זה יקרה אי פעם, לא יאונה לך כל רע." "אבל אני אבעט חזרה למקום שבאתי ממנו," היא אמרה. "זה לא יהיה טראומטי – אני אסדר שזה לא יהיה, אני מבטיח," הוא אמר, בחוסר סבלנות מסוים. "אז זה יהיה כמו..." הוא חייך ורכן בחזרה אליה. "כן. כמו להתעורר מחלום טוב." צנצנת הריבה המשיכה ליפול, באיטיות, ברכות, לצדם.