לא תמיד אפשר למצוא משמעות לשמות משפחה,
בכל אופן לגבי יהודים יוצאי ארצות ערב.
בארצות ערב לא היו נהוגים שמות משפחה, אדם נקרא בשמו, שם אביו ושם סבו. בחלק גדול מהמקומות גם לא היו נהוגות תעודות לידה. בזמן העליה ישב פקיד הסוכנות או משרד הקליטה ושאל את עולים לשמות הסבא, או שם עיר הלידה, המקצוע או העיסוק (בהתאם לכושר היצירתיות של הפקיד) וקבע את זה כשם משפחה, לרבים נקבעה גם שנת הלידה לפי מראה העין של הפקיד. בהחלט יכול להיות ששני אחים עלו יחד, עמדו בשני תורים שונים אצל שני פקידים שונים ואז כל אחד קיבל שם משפחה שונה (בהתאם לשאלות הפקיד הספציפי). אני מכיר יותר ממשפחה אחת או שתיים שהאחים בה קרויים בשמות משפחה שונים, או לאבא שם משפחה ולילדיו שמות משפחה שונים.
משפחות רבות ביקשו כעבור זמן לשנות את שנות המשפחה או את תאריך הלידה ואז הצטרכו לפנות לבית המשפט לעינייני משפחה, לשלם אגרות של מאות ₪ ולהישבע שעדותם אמת וכו׳ וכו׳. בגלל שמרבית יהדות המזרח היו דתיים/מסורתיים והשבועה היתה אסורה, הם נמנעו מלהשבע ועדות רבים לא התקבלה. כתוצאה מכך רבים ויתרו על הנסיונות ״לעשות קצת סדר בבלגן״.
