לאורך האפיק המים עוברים בסוגי קרקע שונים, שמהם יכולים להתוסף חומרים נוספים. כמו כן, אם מצטרפים לנחל מים ממקורות אחרים בהמשך האפיק, הרכבם יכול להיות שונה.
באפיק נחל פעיל אין קרקעות כי קרקעות נסחפות בקלות וקרקעות מורכבות ממינרלים יציבים יחסית שלא ימסו בקלות תוך כדי זרימה בנחל המים "פוגשים" בסלעים מסוג אחד או יותר הסלעים עשויים ממינרלים שונים חלקם מסיסים במים ולכן המים ממסים מעט מן הסלע ותכולת היונים המומסים במים תגדל תוך כדי זרימה
