אבל הדרך לתרופה מבוססת על מחקר באוניברסיטאות
אמנם חברת התרופות מבצעת את החלק האחרון במחקר ומייצרת את התרופה עצמה, אך על פי רוב המסלולים הביוכימיים והמטבוליים הרלוונטים לא מתגלים בחברת התרופות אלא באוניברסיטאות ובמכוני מחקר ציבוריים שעוסקים במחקר לשם השגת הבנה עמוקה יותר של המדע. כאשר במכון מחקר בודקים את הפעילות של אנזים כלשהו במנגון המוביל למחלה ומאפיינים את האנזים ופעילותו, חברות התרופות יכולות להשתמש בידע הזה כדי לפתח תרופה שתשפיע על פעילות האנזים (למשל תעכב אותו). במקרים אחרים, בהן התרופות הן חלבונים או הורמונים רקומביננטים, חברות התרופות מבצעות על פי רוב רק את השלב של המעבר מיצור במעבדה ליצור מסחרי, אחרי שמכוני מחקר ציבוריים הצליחו לייצר או לבודד את המולקולה המבוקשת. עדיין רוב התגליות בתחום הביולוגיה/רפואה בפרט ובמדע בכלל נעשות בגופי מחקר ציבוריים.