ספריו מבוססים על מיתולוגיה
הוא שאב את רעיונותיו ממיתולוגיות שונות, כשהניכרת ביותר מהן היא כמובן המיתולוגיה הנורדית. חלוקת הגזעים בעולמו של טולקין דומה לחלוקת הגזעים בעולם המיתי הנורדי (בני-אדם, אלפים, גמדים), והשמות דומים - מידגארד (הארץ התיכונה), אייזנגארד וכו'. גם המוטיב המרכזי בספרים, הטבעת, שאול מיצירה נורדית: "טבעת הניבלונגים".