קצת סדר
אין מספר ממשי בשם אינסוף, זה נכון, אך אין להסיק מכך שלא ניתן להגדיר מספרים אינסופיים. כמו שכבר הזכרתי, במתמטיקה אפשר להגדיר כל מה שרוצים, כל עוד מערכת ההגדרות שאיתה עובדים אינה מכילה סתירות פנימיות (אחרת זה פשוט לא מעניין). ואכן, ישנם ענפים במתמטיקה העובדים עם מספרים אינסופיים. דוגמאות: 1. בתורת המידה נוח לעבוד עם קבוצה (נקרא לה S) המכילה כל מספר ממשי אי-שלילי, וגם אינסוף (ערך הגדול מכל הערכים האחרים, ה"סופיים"). הפעולות המוגדרות על המספרים הממשיים אף מורחבות באופן חלקי לאיבר האינסופי החדש, באופן הבא: a + אינסוף = אינסוף (לכל a בקבוצה S) a כפול אינסוף = אינסוף (לכל a בקבוצה S, פרט ל-0) 0 כפול אינסוף = 0 וניתן לבדוק שתחת הגדרות אלה נשמרות רוב התכונות הבסיסיות של החיבור והכפל של מספרים ממשיים אי-שליליים, ודבר זה מקל על ניסוחי המשפטים בתורת המידה. 2. בתורת הקבוצות עיקר המחקר עוסק בקבוצות אינסופיות ובמספרים אינסופיים. המספרים הסודרים (ordinals) הם מספרים המציינים טיפוסי סדר טוב. הם מתחילים עם המספרים הטבעיים (המציינים טיפוסי הסדר הסופיים), וממשיכים עם הסודר האינסופי הראשון, המציין את טיפוס הסדר של קבוצת הטבעיים (סודר זה מסומן באות אומגה קטנה, הדומה ל-w). הסודרים הבאים הם אומגה+1, אומגה+2, ... ואז אומגה+אומגה, אומגה+אומגה+1, וכך הלאה עד...אינסוף. חלק מהמספרים הסודרים נקראים גם מספרים מונים (cardinals). מספרים אלה מציינים גדלים שונים של קבוצות. כל סודר סופי הוא גם מונה, המציין את הגודל המתאים (למשל, 457 הוא המונה המציין גודל של קבוצות בנות 457 איברים). אומגה גם הוא מונה, המציין את גודלן של הקבוצות הסופיות בנות המנייה. מסתבר שאפילו מספר הגדלים האינסופיים השונים של קבוצות הוא אינסופי. כלומר, ישנם אינסוף גדלים שונים של אינסוף! מעניין הדבר שגם על המספרים הסודרים וגם על המונים מוגדרות פעולות חיבור, כפל וחזקה בצורה מאד טבעית. על המספרים הסודרים מוגדרת אף פעולת חילוק עם שארית באופן המזכיר את החילוק המוגדר על קבוצת המספרים הטבעיים. יובל.