האילומינטי
במקור היו קבוצה שהתפצלה מההבונים החופשיים ולאחר כמה שנות פעילות התפרקה. שנים לאחר פירוקה, השתמשו בעזבונו של מקים הקבוצה אחרים (שחלקם כנראה גם היו בבונים החופשיים) בכדי להקים מחדש את ה"מסדר" שקיים גם כיום ושומר על סודיות - אך מכאן ועד לתאוריות הקונספירציה המגוחכות הדרך היא ארוכה. רבים מבעלי השררה והממון נהיו לאחים באחוות הבונים החופשיים, אם בעבר אלו היו נסיכים, מלכים וסוחרים עשירים וכיום פוליטיקאים וכיו"ב. בכלל, מתכונתה הנוכחית של האחווה, מהמאה ה-18, נוסדה ככזאת בכדי שתוכל לקבל לתוכה כאלה שאינם בנאים במקצועם (דרישה שהייתה קיימת כנראה כאשר התפתחה האחווה מגלדות הבנאים המקצועיות) ונקרא "מסדר הבונים החופשיים הספקולטיביים - העיוניים" (וכן "מקובלים" מן הפועל "להתקבל"). בעוד שמבחינה חברתית האחווה לא מסתירה את פעולותיה (אך גם לא מפרסמת אותם בריש גלי), את החלק ה"אזוטרי" שלה לא חושפים אלא בפני אלו שמתקבלים לאחווה. חלק זה כולל טקסים שונים, מיסטיים משהו, אשר נועדו, אם נשתמש בלשון ניו-אייג'יסטית "להתחבר למקור". ארגונים ומסדרים אזוטריים אחרים, דוגמת מסדר שחר הזהב, הושפעו מהאחווה ומקימיה היו חברים בה (אם כי מוטב לא לדבר על כך עם חברים באחווה). מתוך קריאת טקס החניכה של האחווה ניתן לראות את ההשפעות הללו (וכן השפעה על דת הוויקה. מקים הדת, ג'רלד ב. גרדנר היה שייך כנראה לבונים החופשיים תקופה מסויימת). כל אדם (גבר, אם כי ישנן לשכות הקשורות לבונים החופשיים לנשים בלבד בארה"ב, אך אין עירוב בין גברים ונשים בלשכות. זאת אחת מסיבות המשנה להקמת מסדר שחר הזהב - בכדי לחתור יותר לכיוון שוויון בין המינים) מגיל 18 או 21 (משתנה ממדינה למדינה) אשר "שמם הולך לפניהם" (לא ממש מפורסמים, אך אנשים אשר תרמו לקהילה בדרך זו או אחרת), חופשיים כלכלית והדרישה הבסיסית ביותר - מאמינים ב"ארכיטקט עליון" (בעוד שבעבר האחווה קיבלה רק נוצרים, נפתחה האחווה לקהל יהודים, מוסלמים ואף הינדואיסטים. איני יודע אם הם מקבלים גם בני דתות אחרות) כלשהו, אתיאסטים לא מתקבלים לאחווה.