סיפור הבסיס:
המרצה נכנס לכתה, אחריו נגרר האסיסטנט עם ערימת דברים - דלי, כמה אבנים גדולות, פטיש, חצץ, חול ומים.
 
לאחר שהתמקמו, המרצה גדש את הדלי באבנים, ושאל את הכתה: "האם הדלי מלא?" היו שאמרו "כן", והיו שהשיבו בשלילה.
 
בתגובה, המרצה דחס את כלי העבודה לדלי מסביב לאבנים, וריפד הכל בחצץ. - "כעת הדלי מלא?" שאלה. הסטודנטים שהבינו את העקרון השיבו בשלילה. - "צדקתם," השיב המרצה, וברווחים שבין החצץ דחס חול. כדי להדגים את העקרון, הוסיף מים שמילאו את החללים בין גרגרי החול, ופה אמר: "סיימנו.".