ההגדרה הקלאסית: ציונות היא שאיפה של יהודי לחיות בארץ ישראל.
הגדרה מעט יותר רלוונטית לשאיפה של רבים בעם ישראל לחזור למולדת היא שאיפה לאומית להקמת מדינה עצמאית בארץ ישראל.
 
יש עולים שהם ציוניים ויש כאלה שלא.
מי שעולה רק כי הוא "פליט" או משפר את רמת חייו ולא מזדהה כלל עם עקרונות הציונות אז אינו יכול להיקרא ציוני.