טוב, מנסה. תהיו סלחנים.
לא נראה לי שיש לזה דירוג מיוחד... תקנו אותי אם אני טועה.
אה וזה גם לא הכי קשור לנושא... זה היה אמור להיות אבל בסוף פיניק עשה מה שהתחשק לו
.
ותודה לנוי שהפיחה בי בטחון
פיניק אודייר התעורר בדיוק שעה לפני הזריחה. גם כאן, בקפיטול, רחוק מהים,ההרגל העיר אותו בשעה הטובה ביותר לדיג.
הוא ידע שלא יצליח להרדם שוב, למרות שהיה מותש מהלילה הסוער. פיניק נאנח והתרומם בקלילות מן המיטה. מה שהיה רוצה עכשיו זו מקלחת טובה. להרגיש את זרם המים על גופו הרצוץ, לעצום עיניים, לדמיין את הים במחוז ארבע. אבל מה הטעם... גילדה תתעורר עוד מעט ואז... בבקרים היא הייתה תובענית במיוחד.
פיניק כרך חלוק משי שחור סביב גופו החטוב והביט באישה שעדיין ישנה במיטה. הוא בילה עם גילדה שני לילות בשבוע כבר שלוש שנים ועדיין מעולם לא ראה אותה ללא האיפור הצעקני האופייני לאנשי הקפיטול. אפילו לא בלילה. הבעת גועל רגעית חלפה על פניו הנאות והוא הפנה את פניו מהאישה הישנה אל החלון הגדול שהחל להתבהר אט אט לקראת הזריחה.
החלון תפס את כל רוחב הקיר המזרחי של הדירה בקומת הגג והשקיף אל העיר. פיניק השעין את מצחו על הזכוכית הקרה וניסה לדמיין שבמקום הגגות והגנים הצבעוניים של הקפיטול, הוא רואה את הים הכחול-ירוק שנשקף מחלון ביתו במחוז ארבע. מחשבותיו נדדו אל המשחקים הראשונים בהם הדריך ואיבד את המיועדים הראשונים שלו. הוא חשב שאחרכך הם יניחו לו, שתהיה לו שנה של שקט לפני המשחקים הבאים בהם יצטרך לשלוח עוד נער ועוד נערה אל מוות בטוח. אבל הקפיטול לא מרפה מטרפו בקלות.
שבוע אחרי שחזר לביתו הגיעה ההזמנה לנשף השנה החדשה בקפיטול. להזמנה הרשמית צורף פתק בכתב ידו של הנשיא סנואו. הוא הבהיר לפיניק הצעיר שאם יש במחוז 4 אנשים שרווחתם חשובה לו, הוא לא יכול לסרב להזמנה. וכך זה התחיל. נשפים, אירועים, מסיבות פרטיות. כולם רצו לראות בין אורחיהם את המדריך הצעיר. הוא הולבש ואופר והוצג כחיית קרקס.
פיניק ידע שכל האשמה במראהו. שהעיניים הכחולות-כהות בשילוב עם שיער האדום כלהבה וגוף מסותת בשלמות, מושכים אליו נשים וגברים כאחד. לא פעם חשב לפצוע את עצמו, לצלק. להטיל פגם בגופו המושלם. אך בכל פעם נזכר בפתק ההוא של סנואו וחשק שיניים ונענה לעוד הזמנה. ועוד אחת.
אופיין של ההזמנות החל להשתנות. מאירועים המוניים לארוחות פרטיות. מצהריים לערב. ואז לילה. פיניק לא זכר דבר מאותו לילה ראשון. לא רצה לזכור.
במשך 8 שנים הוא סחר ביופיו ובגופו תמורת בטחונם של היקרים לו. ובכל זאת נענש. על כל טעות קטנה, על כל צל של התמרמרות, מישהו בבית שילם מחיר יקר.
עד שבמשחקים ה70 הוא פגש אותה. ומשהו בו התעורר. חייו קיבלו משמעות חדשה. אנני. מעולם לא נלחם כך על מיועד כמו שנלחם עליה. הוא לא בחל בשום אמצעים על מנת להשיג לה חסויות. והיא ניצחה. הוא הציל את גופה ונשבע שיקדיש את שארית חייו כדי להציל גם את ראשה המעורפל ונפשה האבודה.
מאז לא הרשה לעצמו לטעות. אפילו לא מעט. לא כשאנני יכלה לשלם על כך. הוא היה כלי מושלם בידי הקפיטול למענה. והוא יפיל את הקפיטול למענה.
8 שנים. אך הכל עומד להסתיים בקרוב. בעוד שלושה ימים. פיניק יתנדב להיכנס למשחקים ה75. בעוד שלושה ימים, גלגלי התכנית שנרקמה שנים, יתחילו את תזוזתם האיטית אך הבטוחה.
"פיניק?" קול דק מאחוריו העיר אותו ממחשבותיו והחזיר אותו להווה. "בוא, מותק, תחזור למיטה". גילדה טפחה על הכר לידה בתנועה מזמינה. פיניק נאנח ופנה אליה. עוד שלושה ימים.