קצת תשובות/תגובות:
מעבר לטיעונים הרגילים של התומכים בחקר החלל (סקרנות, הרפתקה, וכו'), קיים גם האספקט הבא:
חקר החלל הוא אתגר הנדסי-טכנולוגי עצום, ומציב בפני המפתחים אתגרים ובעיות שלעתים קרובות אינם ניתנים לפתרון באמצעים קונבנציונאליים. התוצאה היא שלעתים קרובות, שיטות, חומרים, מכשירים, או כל דבר אחר שמפותח לצורך הפרוייקט, מוצא את דרכו "החוצה" ליישומים אזרחיים. הדוגמאות רבות מספור; זו שאני אישית הכי אהב (וכבר הזכרתי בעבר) היא זו:
http://www.theaustralian.com.au/aus...-the-wifi-battle/story-e6frgakx-1226316861762
זה לא מוגבל לחקר החלל, כמובן. פרוייקט מנהטן איפשר לא רק פצצות אטום (שזה רע), אלא גם תחנות כוח גרעיניות (שזה טוב), וכיוון שהחישובים הכרוכים בפרוייקט היו עצומים, והתקציב היה נדיב, גם הוביל להתפתחויות ניכרות בטכנולוגיות מיחשוב (וזה בשנות ה-40, כזכור). באותה מידה, נזכיר שאנחנו מנהלים את הדיון הזה על גבי פלטפורמה טכנולוגית שפותחה לא ע"י אנשים שרצו להרוויח כסף או לשפר את נגישות המידע לכלל האנושות, אלא לצורך העברת מידע (הרבה מידע) בין מחשבים של פיזיקאים במעבדות האנרגיה הגבוהה ב-CERN.
וכן הלאה וכן הלאה.
הנקודה שלי היא שאין בעצם דבר כזה שאתה קראת לו "הצד הזה של המדע והטכנולוגיה". היינו שמחים מאד אילו אפשר היה להשקיע כסף במחקר X ולקבל תוצר X - כלומר, אם עוד מיליארד דולר תקציב למחקר איידס היה מקדם אותנו בדיוק עוד חמישה צעדים לקראת חיסול המחלה. המציאות לא עובדת ככה; פיתוחים טכנולוגיים ומדעיים נוטים להיות רלוונטיים בכל מיני מקומות שלא צפו אותם מראש.
זו גם הסיבה שמחקר "פתוח", שלא מגביל את המדען דווקא לפרוייקטים עם יישום מיידי ונראה לעין אלא נותן לחוקר חופש לחקור מה שמסקרן אותו, נוטה להביא דיבידנדים גדולים לאנושות. לצערנו השיטה הזו של מימון מדע ניתדלדלה מאד בעשורים האחרונים, כי בשביל זה צריך מימון ממשלתי, ואין מקום בשוק החופשי של העשורים האחרונים לראייה של יותר מצעד אחד קדימה.
(אגב, למחקר באיידס אין בעיית מימון. כנ"ל לגבי אלצהיימר או סרטן. אלה דווקא מחלות שמקבלות מימון נדיב מאד לאורך עשרות רבות של שנים - וכמו שאתה רואה, הן עדיין בשטח. לעומת זאת, מחלות פחות רלוונטיות לך ולי אישית, כגון מלריה או שחפת, שהורגות הרבה יותר אנשים ולא דרוש הרבה כסף לטיפול בהן, מקבלות תקציבים מגוחכים, כי הן לא מעניינות את המערב. מזל שיש את קרן גייטס...)
מדענים או מהנדסים לא קובעים לאן הולכים תקציבי המחקר, ומחקר צבאי או חקר החלל אינם "בשם המדע והטכנולוגיה". מדע וטכנולוגיה הם כלים, ולא ערכים, ומי שקובע לאן הולך הכסף הוא הפוליטיקאים (כלומר: הציבור). אם תזרים כסף למחקר על רעב או אלצהיימר, המדענים והמהנדסים יבואו לעבוד על זה. אם תזרים כסף לפיתוח אמצעי לחימה ו"תייבש" את המחקר באלצהיימר - המדענים יעברו לעבוד על אמצעי לחימה. אולי הם לא יאהבו את זה, אבל אם אין כסף למשכורות ולציוד מחקר - אין מחקר.