מסי הגיע לברצלונה ב-2003, הוא היה בן 16
מה ההבדל בינו לבין ססק פברגאס, גאל קלישי או פיליפ סנדרוס? שניהם, כמו מסי, הם שחקנים שהתחנכו וגדלו בארסנל ובברצלונה וזה מה שהופך אותם לשחקני בית, לא העובדה שהם נולדו בבואנוס איירס, דרום צרפת או ז'נבה. וגם אם השחקנים מגיעים בגיל 11-12 כמו במקרה של דוס סאנטוס (או גיא אסולין או בן סהר בצ'לסי, אם יצא ממנו משהו שם), זה לא משנה את העובדה שאת הקריירה המקצוענית שלהם ואת החינוך שלהם ככדורגלנים הם מקבלים במועדונים האלה, באותו אופן. מנצ'סטר יונייטד הביאה לעולם דור של שחקני בית מצוינים לפני יותר מעשור, וזה כבר דור שהולך ונעלם (בקהאם עזב, גיגס בשלהי הקריירה וגם סקולס לא יהיה שם לעולם). ומאז מה, ג'ון אושיי ודארן פלטשר? שחקנים שהם חלק מהשלד של יונייטד כמו פרדיננד, רוני, קאריק והארגריבס נקנו בעשרות מיליוני פאונדים, והם רחוקים מלהיות שחקני בית (הארגריבס הוא אנגלי שגדל בקנדה ומעולם לא שיחק בפרמייר ליג! שלא לדבר על כך שהוא נרכש בסכום מטורף). נו, אז הם אנגלים, ביג פאקינג דיל? זה רק אומר שיונייטד שילמה עליהם הרבה יותר ממה שארסנל שילמה על שחקנים לא פחות טובים. גם בולנסיה מדובר בעיקר בשחקני רכש (ואני כבר לא מדבר על כך שולנסיה נמצאת בדעיכה, הם נראים קטסטרופה מתחילת העונה), על מילאן כבר הורחב כאן. ברצלונה, כמו שאמרתי, מעולם לא בחלה ברכש מאסיבי של שחקנים זרים, ולא צריך ללכת הרבה אחורה כדי להיזכר בימים שבהם בארסה הייתה ריבלדו ועוד עשרה הולנדים. אגיד לך את האמת: את אנגליה אני אוהד מאז ומתמיד, אבל אותי לא מעניינים שחקנים אנגלים בארסנל, בעיקר אם הם לא מספיק טובים ו/או יקרים. זה בכלל לא חשוב מה כתוב לשחקן בדרכון. מעניין אותי ואת המועדון שהם יהיו שחקנים טובים שהמועדון מעצב אותם והם מבינים את המשמעות להיות במועדון כמו ארסנל, ותחת ארסן ונגר זה נעשה בצורה יפהפייה. אני בחיים לא אוכל לומר על שחקן כמו קולו טורה, שהגיע מכלום לארסנל ונבנה והתעצב אצלנו, שהוא לא שחקן בית. הוא יותר ביתי ממה שפרנק למפארד, שון רייט פיליפס, ג'רמיין דפו וריו פרדיננד יהיו לעולם. בסופו של דבר, השחקנים הזרים משרתים גם את הכדורגלנים המקומיים, וזה מה שכל מיני שונאי זרים באנגליה מסרבים להבין. בארסנל היום משחקים שלושה מהשחקנים הבולטים של נבחרת אנגליה עד גיל 17, שכיכבו באליפות העולם האחרונה (ואפילו ניצחו את ברזיל). התהליכים האלה ארוכי טווח ואם האנגלים לא יתמודדו בצורה מלאה ורצינית בשחקנים טובים מכל העולם, הם לעולם לא יתקדמו. ממש כפי שלקח הרבה זמן לכדורגלן הגרמני להתמודד עם אינפלציית הזרים בבונדסליגה, ובסופו של דבר השחקנים הגרמנים החדשים הם הרבה יותר מוכשרים ומסוגלים להתמודד בכל הרמות מאשר לפני 10 שנים.
