אין ספק שמשהו חייב להשתנות
משהו רקוב בממלכת דנמרק, והאינפלציה המטורפת במחירים, הן של מערכת ההשכלה הגבוה והן של מערכת הבריאות הם הסימפטום. 70K לשנה זה מטורף! אני מתאר לעצמי שזה הסכום שכולל גם room&board, אבל עדיין זה מטורף.
ראיתי כל מיני סיבות לאינפלציה המטורפת הזו במחירי שכ"ל, אבל יש קבוצה אחת שבטוח לא מרוויחה מהעליה בשכר הלימוד וזה הסגל האקדמי. המשכורות לפרופסורים, בממוצע, לא עלו ביחס לאינפלציה עם השנים, ומספר הסטודנטים פר פרופסור רק עלה. גורמים שכן משפיעים הם עליה משמעותית בעלויות האדמיניסטרציה, ירידה בהשתתפות הסטייטס במימון האוניברסיטאות הציבוריות, ומנגנון ההלוואות לסטודנטים.
די בטוח שמנגנון ההלוואות לסטודנטים הוא אחד הגורמים העיקריים שאיפשר גם לשתי המגמות האחרות להתקיים. הכוונה היא טובה, אבל כמו בהרבה דברים אחרים לאמריקאים יש נטיה לפתור בעיות חבריות בצורה עקומה. במקום לסבסד לימודים ישירות על ידי הענקת חינוך ציבורי נגיש ואיכותי, מנסים לפתור את הבעיה באמצעות הלוואות שלמעשה מסבסדות הן מוסדות חינוך ציבוריים והן מוסדות פרטיים (כולל מוסדות למטרת רווח). לכאורה זה מאפשר להעניק סיוע יותר גבוה לסטודנטים במונחים כספיים, אבל זה מעודד שכר לימוד גבוה יותר, מאפשר לאוניברסיטאות להגדיר את האדמיניסטרציה (כי הן יכולות לחייב יותר), מאפשר לסטייט להקטין את המימון של האוניברסיטאות הציבוריות ולהגדיל גם את שכר הלימוד שלהן, ותוקע את הסטודנטים עם הלוואות לכל החיים.
הבעיה היא שהמערכת תקועה במבוי סתום. אי אפשר להחזיר את השעון לאחור, וגם אם יבטלו את ההלוואות לסטודנטים מחר, האוניברסיטאות לא יכולות לצמצם את עלויות האדמיניסטרציה ועלויות אחרות בן לילה, שכר הלימוד ימשיך להיות בשמיים, וחלק מהאוניברסיטאות לא יצליחו לגייס מספיק סטודנטים ויקלעו למשבר כלכלי. הפיתרון צריך להיות מדורג: קיצוץ הדרגתי בהלוואות לסטודנטים ובמקביל תמיכה פדראלית בחינוך הציבורי של הסטייטס בכדי להוזיל את עלויות החינוך הציבורי ולשפר את איכותו.